Модинька Корф, соученик Пушкина по Лицею и сосед по дому на Фонтанке, сделал блестящую государственную карьеру. Приближенное лицо Николая I, он имел доступ практически ко всем секретным документам – доносам, мемориям, “подметным запискам”… Рассказывает ли Корф историю падения проворовавшегося чиновника, распутывает ли интриги в Комитете министров, передает ли очередной анекдот из жизни порфироносной четы, его записки доносят до нас “свежесть современности” и показывают “кухню” власти, изнанку империи, механизм управления государством. Жизнь николаевской России, увиденная глазами Корфа, – это “многознаменательная эпоха великой личности” – личности императора, истинного героя книги: “И телом и духом он был рожден повелевать, но, кроме того, и быть любимым – и едва ли была когда-либо и обворожительная женщина, которая имела бы такое множество исступленных обожателей”. Среди этих обожателей первым был, конечно, Модест Андреевич, готовый даже подметить, что император “рано стал терять волосы и потому долго носил тупей”…
Записки Корфа разрушают одни мифы и создают другие. Но главное, что у барона всегда и обо всем есть свое мнение. Даже о “самом святом”: ему ничего не стоит, например, написать, что у Пушкина “только две стихии: удовлетворение плотским страстям и поэзия”.