Александр Васильевич Мальцев является экспертом в управлении паровыми машинами и достиг высшего уровня мастерства в этой области. Однако во время рейса произошло необъяснимое происшествие, которое могло привести к катастрофе на железной дороге. В результате этого происшествия Мальцев был призван перед суд, чтобы выяснить обстоятельства случившегося. Рассказчик, который является помощником машиниста, рассматривает события, произошедшие во время рейса, и пытается помочь Мальцеву разобраться в этом неприятном происшествии.