Студент Петр просит у отца деньги на дорогу в Москву, где он должен прослушать курс лекций. Отец согласен, но когда мать просит еще и на новые сапоги сыну, глава семейства устраивает очередной скандал. После долгих раздумий, Петр впервые говорит отцу о том, как невыносимо тяжелы стали всем домочадцам его постоянные оскорбления, унижения и угрозы.

Впервые рассказ «Тяжёлые люди» был опубликован в газете «Новое время» 7 октября 1886 года, № 3810, подпись: Ан. Чехов.