В повести, происходящей во времена гражданской войны в России, основное внимание уделено не военным событиям или идеологическим разногласиям, а отношениям между гвардии поручиком Говорухой-Отроком и красногвардейкой Марюткой.

Это история о любви и о тех препятствиях, которые она может столкнуть на своем пути, когда возникает между людьми, находящимися на разных сторонах баррикад.