В сытом довольстве живет городничий Сквозник-Дмухановский, привыкший цепко хватать все, что плывет в руки. Делами города он не обременен. Среди его подчиненных, чиновников, занимающих ответственные посты, процветает казнокрадство и взяточничество. Весть о предстоящем приезде ревизора из Петербурга мгновенно нарушает спокойное течение жизни…