Василий Смирнов работал над этим романом многие годы жизни. Отдельные книги этого произведения выходили, но в завершенном виде этот роман был выпущен в 1979 году впервые. Он по-новому, с присущей автору поэтичностью, рассказывает о русском крестьянстве, о том, как шло оно к революции и участвовало в ней. Писатель рисует яркие картины жизни верхневолжской деревни, пробужденной большевиками, идущей в революции за Лениным. Под руководством солдат-фронтовиков и рабочих-«питерщиков», вернувшихся из города, борясь с эсерами, кулаками, создают у себя в селе Совет, захватывают пустующую барскую землю, лес и полагают начало коллективизации. В центре повествования — деревенский подросток Шурка Соколов. Все, что происходит в селе в дореволюционные годы и в грозовой семнадцатый, видится его глазами. В делах и поступках взрослых Шурка открывает новый мир. Он входит в него как будущий хозяин и строитель нового мира.