Сюжет повествует о художнике из Бостона по имени Ричард Аптон Пикман, чьи картины настолько ужасны, что люди не могут смотреть на них. Рассказчик, друг Пикмана по имени Тербер, рассказывает своему знакомому Элиоту о посещении личной галереи Пикмана, расположенной в трущобах Норт-Энда, после таинственного исчезновения художника.