Шестнадцатилетний Элвуд Кертис – трудолюбивый и перспективный афроамериканский подросток, который мечтает стать учителем. Однако всё меняется, когда он ошибочно обвиняется в преступлении, которого не совершал, и отправляется в Академию Никеля – жестокое исправительное учреждение, где ученики подвергаются насилию и эксплуатации. Для выживания в этом аду Элвуд завязывает дружбу с Тернером – его полной противоположностью. Элвуд верит в справедливость, а Тернер убежден в том, что мир жесток и несправедлив. Но их попытки изменить ситуацию в “Никеле” приводят к трагедии.