Начав роман с классической детективной завязки — в купе поезда, прибывающего из Марселя в Париж, обнаружен труп молодой женщины, — автор «доверяет» разгадку преступления случайному попутчику жертвы, юноше, сбежавшему из дома и находящемуся в розыске.