Действие происходит в уездном городке. Сюда внезапно возвращается к мужу актриса Огнева, надеясь, что разошедшийся с ней пять лет назад Степан Хомутов состоятелен и благополучен. Степан же нищ и бездеятелен, но хочет скрыть это от жены. Плетёт нелепые интриги его друг Яблоков, стараясь примирить и свести не только Степана с женой-актрисой, но и гордячку Наташу с богатым и простоватым Давыдом Давыдычем…