События романа начинаются в период послевоенного времени и простираются до 1970-х годов. В нем затрагиваются важные темы для советского общества, такие как человек и наука, а также человек и его взаимодействие с природой. Герои романа показаны в разных сферах их деятельности, как в профессиональной, так и в личной жизни. Центральным персонажем является Захар Дерюгин, чья послевоенная судьба становится основой для развития сюжета.