Перед читателем разворачивается грандиозная панорама `осени средневековья`, в которой жизнь исмерть врача, алхимика и чернокнижника Зенона становится тем самым философским камнем, с помощью которого из грязи и болезней восстает в Европе фигура нового человека — человека Возрождения.