В 1937 году сталинские репрессии достигают провинциального города Алма-Аты, где становится жертвой интеллигент, работавший в местном краеведческом музее. Он оказывается замешанным в планах местного НКВД по проведению показательного процесса над предполагаемым врагом народа, шпионом и антисоветчиком. Роман передает атмосферу советской глубинки и жизнь в застенках чекистов, отражая пульс эпохи.