Эта книга Игоря Волгина посвящена трагическому эпизоду XIX столетия и перелому в жизни Достоевского, который завершился инсценировкой смертной казни на Семеновском плацу. Автор, известный писатель и историк, президент Фонда Достоевского, использует впервые обнаруженные архивные материалы и реконструирует неизвестные ранее обстоятельства политического процесса. И дает острые психологические характеристики главных участников исторической драмы – от Николая I до некогда бывшего другом Пушкина генерала Липранди и доносчика Антонелли. Приводятся подлинные исторические документы. Князь Ф. Львов писал в своих воспоминаниях: перед ожидаемым расстрелом Достоевский и Спешнев заключили друг друга в прощальные объятия. При этом каждый со своей стороны сказал фразу, отразившую в эту предсмертную минуту истинный духовный настрой того и другого. Достоевский сказал: «Nous serons avec le Christ» («Мы будем вместе с Христом!»). Спешнев скептически ответил: «Un peu de poussiere» («Горстью праха франц.»). Достоевский писал брату: «Троих поставили к столбу для исполнения казни. Я стоял шестым, вызывали по трое, следовательно, я был во второй очереди и жить мне оставалось не более минуты». И в романе «Идиот» он потом скажет, что самая страшные боль и страдание на свете – не в ранах и не в телесных страданиях. А в осознании того, что через мгновение душа вылетит из тела, и ты уже не будешь человеком. Страдание в том, что отнимают последнюю надежду. «Что такое смертный страх? Кто не был близко у смерти, тому трудно понять это. Это почти все равно, что смертный приговор привязанному у столба к расстрелянию и когда на привязанного уже надвинут мешок».